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Este proyecto surgió a raíz de mi devoción por los arcades de recreativa, especialmente por los juegos de gráficos bitmap en baja resolución. Cuando adquirí mi primera ArcadeVGA y comprobé el resultado con mi cable artesanal VGA-Scart en varios de los televisores que tenía rondando por casa, supe que aquello se merecía un ordenador dedicado (actualmente un Pentium 4, que se renovará por algo más rápido dentro de un tiempo) y un entorno de juego separado del ordenador que uso para juegos de PC. Era necesario un montaje que me permitiera el máximo placer y comodidad a la hora de jugar, tanto para juegos de recreativa emulados como para arcades de Dreamcast y PS2. El objetivo principal era video+audio+ergonomía en su máximo esplendor y de una forma barata, sencilla y práctica.

Mucha gente se habrá encontrado en mi misma situación. La solución habitual es montarse una MAME cabinet artesanal. En mi caso además, tendría que haber sido de monitor rotatorio, ya que no concibo mayor herejía que jugar a juegos verticales reescalados en monitor horizontal. Eso supone un montaje tremendamente complicado y un mueble aparatoso, con una ergonomía a menudo deficiente. Una cabinet comercial de monitor rotatorio como la Taito Egret 2 es la mejor alternativa. No obstante, aun con esa máquina, seguimos arrastrando el problema de la ergonomía y la falta de modularidad en varios aspectos, como es el panel de control. Un panel doble es incómodo por lo juntos que están palanca y botones y, sobre todo, porque no estás centrado con respecto a la pantalla, lo cual para mi es inaceptable. Yo tenía en mente algo distinto: sacrificar la autenticidad de un mueble de recreativa a favor de una disposición modular, abierta, práctica, fácil de fabricar e incluso más ergonómica y cómoda.

Había una serie de premisas que iban a encaminar mi diseño:
 

- el televisor debía poderse rotar de forma manual y sin complicaciones, para poder alternar en cualquier momento entre juegos horizontales y verticales.

- el televisor debía estar inclinado pero sin que se elevara sobre la mesa.

- todos los elementos tenían que ser accesibles directamente (ordenador, consolas y periféricos), ya que no quería un sistema cerrado, incómodo y poco práctico de manejar.

- tenía que ser modular, además de fácilmente actualizable, de manera que pudiera cambiar el panel de control según me apeteciera, colocar dos paneles de control para jugar con un amigo, o usar el teclado o el ratón.

- se podría jugar cómodamente sentado en una postura natural.

- mantener la simetría entre el asiento, el control, la pantalla y los altavoces.

Con todo esto en mente, llevé varias ideas al programa de diseño. Al final opte por un mueble de madera, con una superficie amplia, como si de una mesa de despacho se tratara, pero con una altura reducida. Calculé exactamente la altura necesaria para que cupieran mis piernas, sentado en una silla confidente acolchada que compré previamente. Es importante que la superficie quede lo más baja posible porque ya el grosor del panel de control hace subir la altura a la que reposan las manos. Luego diseñé en el ordenador todos los componentes para calcular el espacio y las dimensiones necesarias. Me ajusté al tamaño de uno de los laterales de mi habitación. En principio disponía de un televisor de 21", mientras que la PS2 o el conmutador de video aun no estaban con nos. Afortunadamente fui previsor con las dimensiones y mi actual televisor de 29" encaja clavado en el hueco. Para lograr la inclinación y la postura de la pantalla, se dejó un agujero cuadrangular en el centro de la tabla superior. Por la parte interior del hueco se montaron dos tablas en L, convenientemente ancladas sobre los travesaños laterales de la mesa. Sobre estas tablas reposaría el televisor. Dediqué bastante tiempo a estudiar el grado de inclinación necesario. Afortunadamente acerté en esto y en la distancia de la pantalla, especialmente ahora con las dimensiones del televisor de 29". Aunque un entramado de tablas refuerzan el esqueleto el mueble, fue necesario añadir dos laterales prolongados a modo de escuadra hacia la parte frontal para que la tabla superior tuviera más consistencia en la parte en la que descansa el panel de control.

A la izquierda de la mesa, al fondo, iría la torre del ordenador. A su lado, la Dreamcast. Luego, en frente de ésta coloqué la PS2. En la parte frontal izquierda, el miniteclado usb y los mandos de las consolas. El espacio que dejé en frente de la pantalla está bien calculado para que quepa un panel de control bien grande. El que uso actualmente, el Battle Box, entra sin problemas, a pesar de ser un mamotreto. A la derecha, el ratón y el trackball, para cuando uso el ordenador para algún menester distinto del de controlar el frontend de MAME. Al fondo a la derecha descansa una vieja cadena de música, que hace una excelente labor como amplificador. Enfrente encontré hueco para colocar mi Silver and Blue. Aprovechando la pared que tenía ante mi, se instalaron los bafles de la cadena de música, con separación suficiente para un buen efecto estéreo y dirigiendo el sonido directamente a mis oídos. Como toque final, y con el fin de ocultar de mi vista el siempre feo marco del televisor, corté un bezel de PVC forrado de vinilo mate, el cual se apoya sobre el marco del televisor de forma bastante ingeniosa con un sistema de pivotes, válido tanto para horizontal como para vertical. Para rotar la pantalla, basta con retirar el bezel, apartar el panel de control, levantar el monitor de su hueco, rotarlo y volver a colocarlo en su sitio. Es más sencillo de lo que parece, a juzgar por su tamaño y su peso.

Para resolver el tema de la conmutación de las consolas y el ordenador, usé cables extensores de audio (uno viene del ordenador y otro de la salida de auriculares del televisor), que conmuto enchufando y desenchufando en el cable hembra que va a hacia la cadena de música. Para el video compré un conmutador de euroconectores de calidad, que me permite tenerlo todo enchufado y alternar pulsando los botones, sin necesidad de desenchufar el conector del televisor, lo que podría dañarlo a la larga. Ojo con los conmutadores baratos, que pueden haceros perder calidad de imagen.

Como iba a usar mi panel de control tanto con el ordenador como con las consolas, dispuse de forma organizada una serie de cables extensores de PSX, ya que todos mis paneles de control usan este tipo de PCB. Finalmente adquirí un subwoofer, que coloqué en una esquina, justo detrás de la puerta. Así aprovechaba la conexión especial para altavoces de graves de la cadena con lo que se consigue un sonido realmente atronador. Todo el cableado queda bastante disimulado, al caer oculto por detrás de la tabla trasera del mueble. La alimentación se realiza desde una regleta situada debajo de la mesa, adosada a uno de los travesaños. Configuré el ordenador de manera que con tan sólo pulsar el botón de la regleta se encendiera todo el sistema. Al apagar el ordenador, pulso de nuevo el botón para apagar el resto de componentes.

Un invento recientemente añadido a mi Arcade Desktop es el sensor de inclinación digital con interruptor de mercurio. Se trata de una pequeña caja de plástico de 10 cm x 5 cm x 2 cm, que contiene un pendrive conectado a un alargador y un interruptor de mercurio. La caja queda adherida a la parte superior del televisor con velcro adhesivo. El cable alargador está seccionado y se puentea en el interruptor. El suministro de corriente del usb dependiendo de la inclinación del pequeño tubo de mercurio sirve de variable para un script que modifica la configuración del frontend antes de que éste cargue, mostrándose así en disposición horizontal o vertical según el caso.

Stormrider