El cajón está realizado en tablero de DM de 19 mm. La tabla superior de DM de 16 mm, por ser un grosor que deja a la palanca (diseñada en principio para montaje en metal) a una altura total óptima para mi gusto con una instalación bajo la madera. Las dimensiones totales son de 57 cm x 28 cm, procurando suficiente espacio para reposar las manos, tanto al frente como por los lados, pero sin que los mandos queden demasiado alejados del cuerpo como para forzar la postura al jugar. El tamaño puede parecer exagerado, pero quería que fuera una de las señas de identidad de mi panel, además de no contar, todo sea dicho, con problemas de espacio en ninguno de mis escritorios. La ubicación retrasada de los mandos permite ese espacio frontal y asegura la estabilidad en un diseño inclinado. La caja tiene un ángulo de inclinación de 11º.

En la carpintería de un amigo se cortaron las tablas y se hicieron los chaflanes. Ensamblamos las tablas mediante galletas y cola de carpintero. Luego le pasé la lijadora a todo el conjunto para corregir las imperfecciones. Conviene tener presente que este tipo de montaje hace que la caja no tenga el frontal y la parte trasera perpendiculares a la base, algo que, para mi gusto, queda bastante bien. Finalmente redondeé todos los cantos con una lijadora, tanto los laterales como los superiores. La altura frontal (previa al lijado) es de 5,8 cm y la trasera de 11 cm. En la parte trasera taladré un agujero rasante a la base para dejar salir el cable de conexión.

El cierre inferior se ha resuelto con una plancha de duolite blanco de 3mm de grosor, cortada milimétricamente para un ajuste perfecto. Esta base queda acoplada en el interior con apoyo en 6 puntos en travesaños de madera de cambará (los taladros y tornillos en el canto rajarían el DM), rebajados en 5mm y cortados con el chaflán necesario. A éstos se atornilla con tornillos de rosca, no directamente sino en unos tacos metálicos que se clavan en la madera. Esta parte de la fabricación fue más complicada de lo esperado, pues lograr un ajuste perfecto de la base en todas sus dimensiones requirió bastante dedicación. Para terminar, 6 antideslizantes cuadrados de 3M en la las esquinas de las tablas evitan que el panel se mueva mientras jugamos.

Para añadir peso al panel y así lograr aun más inmovilidad, acople a los laterales frontal y superior, en disposición simétrica, unas placas de hierro de 1 cm de grosor pintadas a spray en negro mate, que añaden 1,7 kg. en total. El peso total del conjunto con todo instalado es de algo más de 6 kg, lo que ayuda a que el panel permanezca pegado a la mesa.

Galletas	Caja ensamblada	Caja lijada	Fijación de la base

 
Para darle color a la  caja, preferí dejar las labores de pintura y lacado en manos unos amigos pintores, que disponen de buenos productos y herramientas, de manera que la terminación fuera, si no industrial, sí al menos aceptable. Al cajón se le aplicó una imprimación y se pinto a pistola en esmalte gris de dos componentes (RAL 7047). La aplicación final de laca evita que se incruste la suciedad en la pintura, además de protegerla de arañazos y de las rozaduras constantes en la zona donde reposan las manos. Opté por un acabado satinado, que logra una terminación elegante, agradable al tacto y, de igual modo, ayuda a que las huellas sean menos visibles. Al interior y a la base también se le dio una ligera mano de pintura en el mismo color del cuerpo del panel.

Para identificar los botones de servicio con sus funciones, usé unas pequeñas etiquetas impresas en negro sobre vinilo transparente. A modo de decoración, una banda de vinilo gris oscuro recorre longitudinalmente el espacio entre los botones de servicio. Con un plotter de corte troquelé en ella el nombre del panel.

La parte externa de la base recibe una pequeña etiqueta identificativa con los datos del panel, mientras que en la parte interior apliqué un adhesivo en impresión digital con los esquemas de conexión, para así tener siempre tener la información a mano en el caso de que hubiera que hacer alguna operación de mantenimiento.

Aunque mi idea inicial fue la de dejar vistos los tornillos de la palanca, pintándolos de color blanco, encontré algo aún más elegante: unos tamponcillos blancos de plástico con el tamaño y la forma ideales para cubrirlos y encajar en los huecos del avellanado. Usé cinta de doble cara fina para dejarlos perfectamente adheridos.

Caja pintada y lacada	Detalles de terminación

 
Mi elección para el componente más importante en un panel arcade ha sido el stick Suzo Universal STC Series 500, también comercializado con modificaciones con el nombre de Omni-stik. Se trata de un mando digital de fabricación holandesa y, lamentablemente, no demasiado conocido en nuestro país. Su principal virtud está en su mínimo recorrido (2,5 mm de engagement y 4mm de throw), lo cual garantiza la mayor precisión posible, algo especialmente importante en matamarcianos, plataformeros y otros juegos de habilidad. El mando incorpora 4 microinterruptores Cherry.

La instalación por debajo del panel reduce la altura de la palanca para un manejo más cómodo. Debido a la peculiar forma de la base, fue necesario realizar a la madera un rebaje circular inferior de más de 1 cm para acoplar el mando. El hueco superior por el que sale la palanca es de 29 mm. Atornillé la palanca con tornillos pasantes para lograr una fijación perfecta. Los tornillos quedan embutidos avellanando los agujeros por arriba con una fresa cónica. Así nunca llegan a rozar con las manos.

Desmonté totalmente la palanca para su instalación, algo además necesario para añadir el cubrepolvos o dust cover, de factura artesanal. Éste fue cortado sobre una pieza de plástico texturado de un archivador de CDs con el mismo tipo de corona que se usó para la madera, y posteriormente fue limado y lijado hasta dejarlo perfecto, tanto en los cantos (con un ligero chaflán) como en su base (para reducir el grosor del material). Sus dimensiones son de 40 mm de diámetro y de 1,4 mm de agujero).

Compré la palanca a través de SUZO Technical Components España, (enlace) realizando el pedido a Madrid. (+34) 916546203 info@suzo.es Su precio es de 23 euros. Podéis descargar el catálogo para ver las referencias (enlace).

Vistas de la palanca	Palanca desmontada	Esquemas con medidas	Cubrepolvos artesanal

Rebajes para la instalación	Video de demostración

 
Los botones de juego son 6 pulsadores cóncavos, modelo PSL, fabricados por Industrias Lorenzo. Son los pulsadores tradicionales instalados desde hace décadas en los recreativos europeos y americanos. Su enorme fiabilidad y robustez garantizan un funcionamiento y un rendimiento óptimos. Esto, junto a una estética y una comodidad de uso admirables, los convierte en los pulsadores preferidos por la mayoría de los usuarios.

Los 6 botones de juego del Battle Box muestran una combinación bicolor. Intercambié los barriles internos de unidades de color blanco y negro para lograr este llamativo efecto (ver fotografía). Con el fin de lograr la mayor ligereza y rapidez de acción, les instalé microinterruptores Cherry de poca oposición.

Taladré los agujeros con una corona de 28 mm sobre una plantilla de papel en la que previamente había imprimido todo el layout. La disposición de los botones es ergonómica, con un layout de estilo japonés pero optimizado para que se ajuste exactamente a la posición de mis dedos al jugar, tratando de que la distancia entre ellos sea la mínima posible. La separación con respecto a la palanca es bastante mayor a la habitual con el fin de lograr una posición menos forzada de los brazos.

En la zona superior y periférica, en disposición simétrica y donde no molesten a la hora de jugar, ubiqué 4 pulsadores del mismo modelo en color blanco. Considerando la función de estos pulsadores y para lograr un tacto muy diferenciado, en estos mantuve los muelles y les instalé microinterruptores Honeywell, más duros. Las funciones en MAME de estos botones serán de coin y start, y operaciones de servicio (pausa y mostrar fps). El resto de funciones (reset, exit, menú, etc.) se logran mediante combinaciones entre los botones de juego y el de start algo que ya puse en práctica con mi anterior panel y que me resulta tremendamente cómodo y funcional.

Los pulsadores cuestan 1,95 euros la unidad y puede ser adquiridos pidiéndolos a Industrias Lorenzo (enlace), empresa de Barcelona: 93 647 34 50 ventas@industrias-lorenzo.com / sales@industrias-lorenzo.com

Modelo de botón	Cambiando barriles	Modelos de microinterruptores

 
El corazón del panel es un pad de PSX de marca Venom (5 euros). Los motivos de porque elegir esta interfaz de control para un panel de PC quedan explicados en la siguiente sección.

Para el hack comencé por soldar cables flexibles de 3 hilos directamente en los distintos puntos de la superficie del pcb, siendo estos previamente lijados para asegurar el agarre. Para el L1, L2, R1 y R2 fue suficiente con empalmar los cables que salen por la parte posterior. Del mismo modo saqué de ahí los puntos de masa, usando dos cables que crean un circuito que se monta en un esquema de tipo encadenado que recorre todos los microinterruptores. Posteriormente, apliqué encima de las soldaduras y en puntos críticos como en los pequeños cables originales una capa de pegamento térmico, un producto que puede servir para sellar, proteger e inmovilizar los cables y las soldaduras.

Todos los cables que salen del pad pasan previamente por una regleta, estratégicamente colocada sobre el pad para ahorrar espacio. Ambos quedan unidos mediante bridas. Usar una regleta es siempre un buena idea, pues permite poder numerar e identificar cada cable fácilmente en el orden en el que se disponen. De esa regleta parten cables más gruesos a cada microinterruptor, a los cuales se enganchan mediante fast-ons. Unos enganches para cables ayudan a fijarlos, de igual modo que sujetan el cable principal del pad, para el que procuré bridas y un nudo con el fin de que no le pueda afectar un tirón accidental desde el exterior del panel.

Como se puede ver en mis diseños, planeé la manera de distribuir los cables de la manera más limpia posible. Planificar las conexiones y tener al lado los esquemas impresos es fundamental para ir sobre seguro a la hora de conectar todos los cables. Conviene tener a mano un polímetro para ir comprobando las conexiones, desde el microinterruptor hasta el primer tornillo de la regleta, e incluso ir comprobando sobre la marcha que todo funciona como está previsto conectando el pad al ordenador.

Más como capricho que como algo necesario, monté una cajita de PVC fino para enclaustrar el pad y la regleta. Luego la pinté con spray negro brillo y la fijé a la estructura con un par de pequeños tornillos. La tapa se cierra mediante imanes y los cables salen por un agujero del lateral.

Pad para sacrificio	Organización de conexiones	Detalle del hack	Regleta montada

Caja para el hack	Cable de masa señalado

 
Para concluir me gustaría dar unos consejos a aquel que se anime a aventurarse en la construcción de su propio panel arcade casero. No voy a centrarme en detalles técnicos sobre la fabricación, ya que existen cientos de webs dedicadas a tal efecto, como la de BYOAC (enlace) o la de Marcianitos (enlace), con ilustrativos tutoriales paso a paso, información de materiales, componentes, herramientas y procedimientos. Se trata más bien de dar una orientación general sobre como debemos afrontar el proyecto.

Ante todo hay que tener presente que el 90% del tiempo que se dedique al proyecto ha de ser empleado a la preparación y el 10% restante a la fabricación. El primer punto resulta crucial para que el resultado final sea plenamente satisfactorio. Son muchos elementos los que hay que tener en cuenta en ese proceso previo, de manera que no es exagerado decir que podemos dedicar varios meses a la toma de decisiones y a la planificación. Has de saber que es exactamente lo que quieres y como puedes llegar a conseguirlo. Considera que cada decisión tiene sus implicaciones y sus consecuencias. Un error de fabricación puede ser reparado, pero uno de diseño difícilmente se subsana.

Si no tienes claro por donde empezar, en Internet verás cientos de ejemplos de mandos caseros. Existen páginas con infinidad de fotos de mandos artesanales como la de Joystick Vault, con muchos paneles nipones clonados y repetidos hasta la saciedad (enlace), la sección de paneles de control de BYOAC, más orientado a lo occidental y a los paneles de recreativa (enlace), o la de Marcianitos, ésta sí, en español (enlace). Ahí encontrarás ideas e inspiración. Si has visto un modelo que te gusta y quieres replicarlo o imitarlo, estudia como está hecho. En general hay unos pocos sistemas que se repiten constantemente y de los cuales encontrarás información detallada en la red sobre que pasos has de seguir. Pero, ojo, no solo has de dejarte guiar por la estética. Aunque el aspecto del mando es lo primero que nos seduce, al fin y al cabo se trata de algo trivial, como pueda ser la elección de colores y su combinación. Lo realmente fundamental es el no dejar de vigilar constantemente que ninguna de las decisiones de diseño puedan afectar a la ergonomía, a la comodidad a la hora de usar el panel. Eso seria un error irremediable. Por eso muchas de las indicaciones que voy a dar van orientadas en esa dirección.
 

Paneles de estilo nipón	Múltiples con mandos extra

Los puntos sobre los que debes reflexionar antes de ponerte a elegir un modelo o a diseñar uno desde cero son numerosos. Cada una de las partes del panel debe ser considerada. En mi opinión creo que se debería empezar por algo que tiene muchas implicaciones en el diseño del resto del panel: la elección de componentes (palanca y botones), de lo que hablaré más adelante. Por lo demás, debes saber, por ejemplo, donde se va a colocar el panel, de que espacio dispones, si se requerirá una portabilidad, con que frecuencia se va a usar, para que juegos se va a emplear principalmente, con que herramientas cuentas, que materiales vas a poder conseguir, que servicios profesionales vas a contratar, que terminación deseas, a que consola u ordenador lo vas a conectar, etc. Además, para complicar las cosas, cada decisión afecta a las demás. Por ejemplo, la elección de componentes supone que debes considerar el requerimiento de espacio dentro de la caja. Otro ejemplo: la inclinación de la caja viene determinada por la altura a la que quede el escritorio con respecto a nuestros brazos. Más: el layout de los botones puede variar en su orientación optima dependiendo de la distancia a la palanca.

Resultaría muy útil el disponer y manejar un programa como Coreldraw, FreeHand, Adobe Illustrator o incluso Autocad o 3DStudio, para poder diseñar en escala real la caja, los componentes, etc. en las distintas vistas ortogonales y de este modo poder sacar las dimensiones que quieres o se requieren, así como fijar exactamente la ubicación exacta de palanca y botones. Es fácil localizar por Internet esquemas de todos los modelos de mandos con dimensiones precisas acotadas. Puedes y debes imprimir y realizar maquetas de cartón para ver las dimensiones reales de la caja, su inclinación y así tener una idea de como será el resultado final. Asimismo es fundamental imprimir el layout de botones y palanca e incluso instalar los mandos en esa maqueta de cartón para probar que te resultan totalmente cómodos. En este punto resulta básico el probar diferentes modelos de layouts y hacer modificaciones para buscar la distribución perfecta. No todos tenemos las manos iguales, ni adoptamos la misma postura frente al panel y, lo que es más importante, no todos usamos los mismos dedos a la hora de jugar.

Un error como el de no asegurar una estabilidad en el diseño de la caja, estudiando que base de apoyo es necesaria en función de la ubicación de la palanca y de las fuerzas que ejerceremos en distintas direcciones, puede dar al traste con el mejor de los proyectos. También, por ejemplo, el uso de madera fina o materiales endebles para un panel de grandes dimensiones es un error que se debe evitar, como lo es el no asegurar el antideslizamiento, o el de no disponer de una superficie frontal suficiente y sin resaltes o bordes cortantes que nos incomoden a la hora de jugar. También conviene asegurar una durabilidad que garantice que nuestro panel lucirá como el primer día después de años de uso. En ese sentido es importante informarse sobre los materiales más adecuados en el tema de la terminación (pinturas, lacas, laminados, metacrilatos, vinilos...). Cada material tiene su aplicación especifica y su manera de ser trabajado, y en ese sentido nada como el consejo y la experiencia de un profesional.
 

Estabilidad frontal

En el diseño de la caja has de prever que tu idea sea posible de realizar desde el punto de vista técnico. Has de ser práctico y realista para cuando pases a la fase de la fabricación. La carpintería puede echar para atrás a algunos, aunque hacer caja sencilla no es complejo con unos mínimos conocimientos y unas herramientas básicas. Evidentemente, para lograr los mejores resultados, conviene conocer y disponer de herramientas especificas para cada función. Algunos modelos de panel con decoración requieren además de la instalación de metacrilato, lo cual supone esfuerzos añadidos (agujereado, instalación rebajada sobre la superficie, etc. En caso de duda sobre cual será el resultado o la consecuencia de una operación tuya en el panel, siempre es fundamental hacer pruebas previas en un tablero de desecho. Eso nos hará ir con seguridad y ahorrarnos disgustos. Infórmate antes de si vas a poder realizar lo que has diseñado. Si no es así o no te atreves, no hay motivo para no recurrir a servicios de profesionales como carpinteros o pintores. No quiere esto decir que con lo básico no podamos conseguir resultados tan buenos como los de un profesional. Es cuestión de suplir la falta de talento y conocimiento con esmero y dedicación, algo que no vas a encontrar en los demás. Eso si, si vas a buscar ayuda de un profesional para por ejemplo, pintar el panel, más vale que sea un conocido, porque de lo contrario es probable que no acepte el trabajo. Aun así, ármate de paciencia para esperar meses antes de que se acuerde de ti. Si no tienes paciencia, hazlo tu mismo. Hay quien pinta su panel con un simple spray o a rodillo y los resultados son bastante buenos.

En relación con el tema de la ergonomía, la elección acertada de componentes es primordial para que nuestro panel sea una fuente de disfrute y no de frustración. Lo ideal seria poder usar o tocar varios modelos de palanca o botones, bien a través de amigos, en los salones recreativos o incluso comprando varios modelos para elegir el que más nos satisfaga. Hacer una conexión improvisada para probar los mandos en situación real de juego será la prueba definitiva. Lo que nunca debes hacer es dejarte seducir por el primer modelo que caiga en tus manos y menos confiar meramente en su apariencia. Un mando puede parecerte muy bueno, pero malo cuando lo comparas con otro superior o de características más adecuadas a tus gustos. También hay que tener cuidado con los consejos de otros usuarios. Cada modelo de palanca y botón tiene sus partidarios y detractores. Puedes leer que existe un absoluto consenso sobre que modelo o que estilo de mando es mejor o superior a otro y comprobar como te equivocas plenamente al haber confiado a ciegas en ese criterio general. Existe una absurda tendencia últimamente de distinguir entre mandos occidentales y orientales, algo que no tiene ningún sentido, ya que dentro de la diversidad de palancas occidentales (muchas de ellas de fabricación nacional) encontramos tantas diferencias entre unas y otras como las que hallamos si las comparamos con los mandos de bola japoneses. Lo que si puedo constatar es que de entre los modelos europeos he probado varias palancas muy satisfactorias y ninguno de entre los japoneses, palancas bonitas y bien fabricadas, pero imprecisas y frustrantes. Igual ocurre con los botones, donde encontramos una garantía de 10 millones de pulsaciones en los modelos occidentales, frente al escaso 1 millón de los incómodos botones (convexos o planos) provenientes de Japón. En conclusión, mucho ojo con creerse todo lo que se dice por Internet y, sobre todo, con las mentiras sobre la supuesta superioridad de los controles japoneses, una corriente de opinión que nace de la ignorancia y de la moda projapo.

Si quieres visitar el análisis más exhaustivo de Internet de controles arcade, pásate por esta web (enlace). Ahí encontrarás datos objetivos con los que poder elegir tus mandos de entre decenas de modelos: recorrido hasta el microinterruptor, recorrido total, resistencia de oposición, tipo de comportamiento, etc. Además se incluyen interesantísimas secciones con tutoriales sobre construcción, modificaciones, y artículos sobre ergonomía y otros temas relacionados. El problema es que casi toda la web está en polaco. En inglés, la visita imprescindible es esta web (enlace), sobre todo para temas relacionados con el bricolaje. Resulta tremendamente didáctica e ilustrativa, cubriendo todas las etapas de la construcción de un panel con riguroso detalle. Lo malo es que es que el autor se ve afectado por la moda de los bonitos paneles y componentes nipones y no ve mas allá de la construcción del cansino panel compacto y sin inclinación.
 

Datos de varias palancas

También quisiera recordar que no estamos limitados a la tradicional combinación de palanca más botones. Si nuestro proyecto es crear un panel que permita jugar a toda clase de juegos arcade, existe la posibilidad de crear enormes paneles de 4 jugadores, con spinner, trackball, joysticks dedicados de 4 direcciones, etc. Es poco habitual en mandos de escritorio, pero viable. Eso si, la complicación técnica se multiplica, especialmente en el tema electrónico. Es interesante no dejarse llevar por ambiciones desmedidas en este sentido y ser sensatos, pensando en que juegos vamos a utilizar principalmente para decidir que controles interesa realmente instalar. Puede que un panel enorme y sobrecargado de mandos nos traiga a la hora de la verdad una serie de inconvenientes que comprometen la ergonomía y que tan sólo tendrían sentido en una MAME cabinet. Mi punto de vista es que, si quieres un spinner, lo fabriques como un mando independiente. Incluso los paneles sencillos para dos jugadores no son excesivamente populares frente a la versatilidad y comodidad de disponer de dos paneles independientes.

Llegamos a la parte de la electrónica. La cantidad de palancas, botones y otros artefactos determinará la interfaz de control que tengas que usar. No es lo mismo un panel con controles digitales para un sólo jugador que un mando doble, con spinner, trackball, etc. No me extenderé sobre esto porque hay bastante información en la red sobre interfaces de control. Es de lógica buscar una solución lo más barata y universal posible. Por eso los hacks de mandos baratos de PSX son tan populares para paneles individuales de controles digitales. Ofrecen un número suficiente de controles y permiten ser conectados a multitud de máquinas mediante adaptadores. El funcionamiento de casi todos los adaptadores es impecable. Es posible que el tema soldador sea aun más temido que la carpintería. Mi consejo es practicar. Si vas a realizar un hack de un pad de psx barato, compra 2 ó 3 y haz pruebas sobre uno de ellos. Practica con el tester para encontrar los puntos donde soldar y comprueba sin miedo en caliente que lo que haces funciona. El tema del como conectarlo todo puede parecer enrevesado en un principio pero te aseguro que es de las partes del proceso de fabricación más entretenidas y sencillas.

En definitiva, paciencia, criterio, sentido común y mucha información son las claves para que el diseño de tu panel sea el adecuado. Debes dejarte aconsejar por los demás, pero no creerlo todo como verdades absolutas, ni desconfiar de tu propio criterio. Ante todo, debes estar seguro de que lo que vas a fabricar es lo que tienes en mente y de que esto que tienes en mente es lo que quieres y necesitas. En general conviene ser prácticos y realistas. Las soluciones sencillas suelen ser las más adecuadas.